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國防部長，總統制與雙首長制的國家可簡稱防長；君主制的國家可稱國防大臣或簡稱防相，是近現代國家政府中國防部門的首長，負責管理國防和軍事行政（日語：軍政 (行政)），對國家元首或政府首腦負責。
在憲政法治成熟國家，實行文武分治、文人領軍，國防部長亦為政務官，不得為現役武官擔任，所以沒有軍階、平時不著軍裝（著軍裝，不得亦無法掛軍階）及不受軍法的約束等等。由於國防事務之專業性，聘僱退役武官任職不罕見，如中華民國國防部長邱國正曾是陸軍二級上將參謀總長；在部分國家中，如中華人民共和國與柬埔寨王國，國防部長與國防大臣為現役武官。
