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国防部长,总统制与双首长制的国家可简称防长;君主制的国家可称国防大臣或简称防相,是近现代国家政府中国防部门的首长,负责管理国防和军事行政(日语:軍政 (行政)),对国家元首或政府首脑负责。
在宪政法治成熟国家,实行文武分治、文人领军,国防部长亦为政务官,不得为现役武官担任,所以没有军阶、平时不著军装(著军装,不得亦无法挂军阶)及不受军法的约束等等。由于国防事务之专业性,聘雇退役武官任职不罕见,如中华民国国防部长邱国正曾是陆军二级上将参谋总长;在部分国家中,如中华人民共和国与柬埔寨王国,国防部长与国防大臣为现役武官。