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呈現節間和節的一段莖;節上有葉柄
兩棲蓼的地上莖已經失去了葉子,但正在從節點產生不定根

植物营养器官之一,是大多数植物可见的主幹,也是維管植物兩個主要結構之一,另一個是。莖可分为生長葉片的節點(或作「結節」)與節間兩部分,且通常在地面之上;若生於地面下則稱為地下莖。茎下接根,通过木质部部吸收到的水分和礦物質往上运输到各部分。

莖的演化

最早擁有莖的植物為現已絕種的庫氏裸蕨,現存則是松葉蕨,他們沒有真正的。因此維管束植物導管植物)中,最早出現的器官是莖,則是由莖演化而成。

莖的分支與節

幼莖會發展為 主莖(主幹)與 支莖(側枝),它們都是由芽發育而成的。主莖的大部分由種子的胚芽發育而來,只有小部分是由胚軸發育而來;支莖則由主莖上的側芽發育而成。

植物的,又稱 莖節節點(不一定為點狀,可為環狀),是“葉”生長的地方(一般長有一片或多片葉子),也是枝條或花的“芽”萌發處(節點上的芽通常位於葉腋處,稱為腋芽,屬於側芽的一種),可發育成新的枝條或花。此外,“不定根”也可以從節生長。

兩個相鄰節點間的區域,是莖上的節間。

茎的横切面

由外往内可分为表皮(Epidermis),内面的一层皮质的结构因植物而异,可以是厚壁组织厚角组织薄壁组织

雙子葉木本莖的剖析構造中,由外而內為周皮木栓層木栓形成層綠皮層)、韌皮部維管束形成層木質部。其中周皮韌皮部合稱樹皮。

莖的橫切面也是雙子葉單子葉的分辨指標。雙子葉橫切面中維管束排列為環形;單子葉則為散生,排列不一。

茎的變態

有些植物的莖,其功用已經特化不只是支持和運輸的功能,其形態也不只是著生枝葉,稱為變態莖

常見的有馬鈴薯塊莖仙人掌的肉質莖、洋蔥和百合的鱗莖荸薺和甘藍的球莖根莖草莓走莖葡萄卷鬚(莖卷鬚),還有莖(枝條)特化成葉狀的蘆筍