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無聲字母

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字母书写系统中,无声字母(silent letter)也稱為不發音字母,是指在特定单词中不对应单词发音中任何发音的字母。 在语言学中,无声字母通常用空号英语Null sign表示 U+2205 EMPTY SET。空號源自北歐語言的拉丁字母「Ø」。

英文

英文拼字常見的困難中,其中之一就是英文有許多的无声字母。Edward Carney區分出不同種類的无声字母,對讀者的難度也有不同。

  • 輔助字母,有些字母和其他字母會組成二合字母,也就是二個字母表示一個音位,其中和無聲字母有關的是:
    • 向心(Endocentric)二合字母,二合字母的音位和其中一個字母相同,例如:
      • 大部份的雙子音,像clubbed中的bb,不過不考慮輔音延長,像misspell中的ss。因為後綴或是屈折变化而出現的雙子音是規則的,會讓寫這個字的人容易寫錯,但不太會唸錯。
      • 許多母音的二合字母,像是leave裡的eaachieve裡的ieeulogy裡的eu
      • 不連續的二合字母,第二個字母是哑音e英语Silent e,例如rate中的a_efine中的i_e。這是讓音节中的母音發長音的標準作法。
      • 其他,例如ckguard, vogue中的gu
  • 啞字母(Dummy letters),此字母和相鄰的字母之間沒有特殊關係,也沒有對應的發音:
    • 其中有些是惰性字母(inert letters),這些字母在同源词中有發音,例如damn中的n(同源字是damnation),phlegm中的g(同源字是phlegmatic)、practically中的最後一個a(同源字是practical)、ballet中的t(同源字是balletic)。若同源词很明顯,可以幫助在拼字時不會拼錯,但發音的時候容易發音錯誤。
    • 剩下的是空字母(empty letters),在任何情形下都沒有聲音的字母,例如honor中的h、answer中的w、Sarah中的h、island中的s、subtle中的b,這類的字容易拼錯,也容易讀錯。

向心二合字母和空字母的分類會隨人而不同。例如littlebottle,有人會認為le是向心二合字母,發音為/əl/,也有可能將e視為是空字母。buybuildbuu也有類似的問題。

不是所有的無聲字母都是完全重複沒有意義的。

  • 無聲字母可以用來區分同音词,例如in/innbe/beelent/leant。這對熟悉這二個字的讀者來說是有幫助的。
  • 無聲字母有助於瞭解字的意思或是其语源。例如vineyard可以讓讀者聯想到vine(酒),而只靠其讀音*vinyard就比較困難。
  • 無聲字母有助於讀者在正確的音节標示重音。(例如physicsphysiques)。像giraffe中最後的fe讓讀者可以推測重音是在第二個音節,若只看其發音*giraf,可以會推測重音在第一音節。

無聲字母會以以下的方式出現:

  • 在拼法不變的情形下,出現了語音變化。例如中古英语中的二合字母gh 就發音[x],像是light在中古英語中的發音。
  • 一些在外语中的發音差異在轉換到英語時消失了。例如在古希臘語中ρ和送氣的ῥ的差異,在拉丁語中是rrh,但在英語中已合併為[r]
  • 輔音簇可能被簡化英语Phonological history of English consonant clusters,因此部份字母不發音,產生了無聲字母。例如asthma中的thChristmas中的t。在一些外語輔音簇中也有類似的情形,例如psychology中的psmnemonic中的mn,以及相當少見,在chthonicphthalate中的th
  • 合成词常常會在不改變拼法的情形下,在發音進行簡化。例如cupboardbreakfast以前的唸法和拼法一様,但慢慢的簡化成目前的唸法。
  • 偶爾,會在一些字中刻意的加入字母,以反映其语源(真正的语源,或是想像中的语源)。像debtdoubt中的b(源自法語的dette, 'doute)就刻意的加入了b,以符合拉丁文的同源詞debitdubitableisle諾曼法語ile古法語isle,源自拉丁語的insula,和isolate是同源詞),之後擴展到一個不相關的字islandptarmigan中的p似乎是因為希臘語的pteron(翼)而加入。

由於不同地方的口音及發音方式的不同,某一些字可能在某一地區是無聲字母,但在其他地區則不是。例如有些地方的口音不會發r的音,那麼hardfeathered中的r就是無聲字母。有些h不發音英语h-dropping的口音中,h會是無聲字母。often中的tAntarctic中的第一個 csandwich中的d,可能會發音,也可能不發音。

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