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主题:太空/專題/太陽系外行星

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太陽系外行星系外行星是在太陽系之外的行星。迄2013年10月30日,已經被認定的系外行星總數為1031顆,這些行星分屬784個行星系,其中有170個多行星系。克卜勒任務已經檢測到18,000顆行星候選者,包括262顆位於潛在適居帶的候選者。 在銀河系,估計有數十億顆行星(若每顆恆星都至少有一顆行星,將導致有1,000億至4,000億顆行星), 不只在恆星周圍有行星,也有自由移動的行星質量天體,而已知最靠近的系外行星是半人馬座αBb。 幾乎所有已經發現的系外行星都在我們自己的銀河系內,但是有少量的銀河系外行星可能可以被檢測出來。哈佛-史密松天體物理中心在2013年1月提出的一份報告中提到:估計在銀河系內至少有170億顆地球尺度的系外行星。

數百年來,許多哲學家和科學家都認為在太陽系以外應該也有行星的存在,但是沒有辦法知道行星有多普遍,或是與太陽系行星的相似度又是如何。在19世紀,許多的偵測方法被提出來,但最終所有的天文學家得到的結果都是否定的。第一個被確認的檢測出現在1992年,發現有幾顆質量類似地球的天體環繞着脈衝星PSR B1257+12。在主序帶恆星發現行星的地一個偵測結果出現在1995年,在鄰近的飛馬座51發現了以4天週期公轉一週的巨大行星。由於觀測技術的進步,自此之後偵測到的數量與效率迅速的增加。有些系外行星被大望遠鏡直接拍攝到影像,但絕大多數的系外行星都是經由徑向速度測量檢出的。除了系外行星,系外彗星,在太陽系之外的彗星,也被發現了,也許在銀河系內也是很普遍的。