精粹主義是一種教育理論，強調兒童應該學習傳統的基礎學科，並且學習應該 透徹、嚴格。一個要素主義者通常編制教給兒童進步的程序，從較簡單的技能到較複雜的技能。
一個精粹主義者通常教相似的一組學科：閱讀、寫作、文學、外語、歷史、數學、科學、社會、資訊科技、體育、藝術和音樂。
威廉·巴格萊（William Bagley，1874年-1946年）是歷史上一位重要的要素主義者。
與精粹主義相關的是文化素養（cultural literacy）運動，鼓吹將教給一組共同的（假定具有）核心知識教給文化或社會成員。參見E.D. Hirsch。