材料按其應用一般可以分為兩大類:結構材料和功能材料。結構材料就是具有較好的力學性能(比如強度、韌性及高溫性能等等)用作結構件的材料。而具有特殊的電、磁、熱、光等物理性能或化學性能的材料則可以統稱為功能材料。
最常用的結構材料是各種牌號的鋼材。