银河系是太阳系所处的星系。是一个由2,000多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的盘状恒星系统，它的直径约为100,000多光年，中心的厚度约为6,000多光年。太阳系属于这个庞大星系的恒星之一，而我们居住的地球则属于太阳系中的一个行星。过去它被认为与同处于本星系团的仙女座大星系一样，都是旋涡星系，但最新研究指出银河系实际上为一棒旋星系。图为南半球夜空的银河系360°环场全景，由甚大望远镜拍摄。
