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里尔喷气式飞机

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里尔60型

里尔喷气式飞机(Learjet) 为一间美国在民用及军用广泛使用的小型公务喷气机系列。里尔喷气式飞机在1950年代,由威廉‧鲍威尔‧里尔(又名比尔‧里尔)所设立的里尔喷气式飞机公司(Learjet Inc)所设计及生产[1]。1990年,破产的里尔喷气式飞机公司被加拿大庞巴迪公司收购,成为庞巴迪宇航公司。2021年2月,庞巴迪宣布2021年停止所有里尔喷气式飞机的生产,并继续对现役飞机提供维护。

历史

比尔‧里尔原本从事航空电子产业,在第二次世界大战期间,比尔‧里尔创设公司,为盟军的军用飞机,制造自动驾驶及其它的航电设备,在第二次世界大战结束后,里尔公司所研制的全天候飞行仪表,取得很大的成功。

在1959年,比尔‧里尔计划设计及生产第一架的公务喷气机,但是其公司原本的董事会都并不支持,认为若有公务喷气机的市场,其它飞机制造商,便会开始研发生产。但比尔‧里尔认为公务喷气机将会是件改变世界的产品。比尔‧里尔将其持股售与另一家公司,筹资1千万美金,独资开始公务喷气机的研制计划。

比尔‧里尔移居至瑞士,成立瑞士美国飞机公司(Swiss America Aircraft Corporation,简称SAAC)。比尔‧里尔对瑞士所制造的能对地攻击的战斗机P-16有浓厚的兴趣。比尔‧里尔认为这架战斗机的结构,相当适合作为公务喷气机。在瑞士政府取消对P-16的订单后,比尔‧里尔取得这架飞机的设计,经过修改后,命名为SAAC-23。SAAC-23的机翼翼端油箱起落架,和P-16并没有很大的不同。

为了贴近市场,取得贷款容易,及有更好的制造环境,比尔‧里尔先生决定将这架飞机的制造搬回至美国,落脚在美国小型飞机制造的重镇 - 堪萨斯州威奇托市。1962年的2月7日,第一架里尔喷气式飞机开始组装。1963年,SAAC更名为里尔喷气式飞机公司。第一架制造的公务机也被命名为里尔23(Learjet 23)。

和别的飞机设计和制造不同,比尔‧里尔舍弃以手工先打造一架原型机,再设生产线的传统方式。里尔23一开始便直接生产。因为通常而言,在原型机修改要花费两年的时间。但若跳过原型机,直接生产的公务喷气机,若出现缺陷,则必须花费钜资来改变生产的工具和方式。但比尔‧里尔认为这样子的方式,会使得他的公务喷气机计划提早曝光,让别的飞机制造厂模仿他的作法。但对一家新设立的飞机制造公司,这是相当具有风险的赌注。

比尔‧里尔的赌注成功了,里尔23型在1963年10月7日首飞,在9个月的时间,里尔23型便取得美国联邦航空局航空器适航证。里尔23型于次年的10月开始交货给首批顾客,成为航空史上第一架的公务喷气机,在首架飞机交机时,由于世界无相似的产品,里尔喷气式飞机公司已有72架的确定订单。(赛斯纳飞行器公司要到五年后,才推出赛斯纳奖状喷气式飞机。)

里尔23在市场上反应相当热烈,但因为资金不足,为了生产里尔23及开发后续的机型,在里尔23取得认证的同一年,里尔喷气式飞机公司便将38%的股权释出,取得5百万美金的资本。里尔喷气式飞机后续改进型如里尔24型,在1966年2月24日首飞,而里尔25则在同年的8月12日首飞。

喜欢创新的比尔‧里尔对管理工作并不感兴趣,在开始的时期,里尔喷气式飞机公司的经营并不良好,代理商的销售更是相当混乱,尽管里尔喷气式飞机相当受欢迎,但是在1966年,里尔喷气式飞机公司的年度亏损达到1千2百万美金。

1967年的4月10日,比尔‧里尔将他持有的里尔喷气式飞机公司的62%股份(相当于 US$27,000,000)出售给盖兹橡胶公司。但是比尔‧里尔仍在董事会里至1969年的4月2日。里尔喷气式飞机公司更名为盖兹里尔喷气式飞机公司(Gates Learjet Corporation)。盖兹橡胶公司的董事长查尔斯‧盖兹持续注入资本,同时改善里尔喷气式飞机的生产及销售,不久后,盖兹里尔喷气式飞机公司便转亏为盈。

1971年,装置格莱特TFE731-2(Garrett TFE731-2)喷气扇叶发动机的里尔25BGF型问世,稍后,这架飞机便命名为里尔35,成为当时相当成功的公务喷气机。

1974年,全世界里尔喷气式飞机的总飞行时数超过一百万飞行小时,同时里尔喷气式飞机总出厂数,也达到500架。在1976年,里尔喷气式飞机每个月的出厂数已增加至10架。

1983年9月19日,美国国防部订购80架里尔35喷气式飞机A型,作为空军的作业支援专机,军方编号为C-21型

1984年,盖兹里尔喷气式飞机公司宣布成立航天部门,致力空间项目的开发。在1984年年底,里尔喷气式飞机停止生产,直至1986年的2月,盖兹里尔喷气式飞机公司的总部迁至亚利桑那州土桑市,里尔喷气式飞机重新开始于土桑市及威奇托市生产。

1985年9月10日,盖兹里尔喷气式飞机公司的航天部门,取得NASA太空梭主要火箭发动机零件生产合约。

1987年,盖兹里尔喷气式飞机公司被一家Integrated Acquisition, Inc的财务公司所收购,次年公名更名为里尔喷气式飞机公司,生产里尔喷气式飞机的厂址,则由土桑迁回威奇托市。在经过美国在八十年年代的萧条后,此时公务喷气机的销售回复。但是Integrated Acquisition, Inc公司本身的财务不佳,无法取得里尔喷气式飞机公司在生产时所需要的融资。

1990年,Integrated Acquisition, Inc公司宣告公司破产,开始和不同的投资者,洽谈出售里尔喷气式飞机公司的股份。最后由加拿大庞巴迪公司全面收购里尔喷气式飞机公司,成为属下庞巴迪宇航公司的一个公务喷气机系列。这项收购对补强庞巴迪公务喷气机的产品系列有很大的帮助。目前里尔喷气式飞机称为庞巴迪里尔喷气式飞机家族(Bombardier Learjet Family)

1992年10月10日,里尔60喷气式飞机出厂,这是里尔喷气式飞机系列中,第一架的中型客舱的公务喷气机。1993年,里尔喷气式飞机的年度出厂架数超过40架。

比尔‧里尔于1978年5月14日,因血癌病逝,虽然在去世之前,比尔‧里尔己出售里尔喷气式飞机公司的股份。但是里尔喷气式飞机却成为航空史上的一页传奇。比尔‧里尔本人在航空史,仍有不可磨灭的地位。

里尔喷气式飞机系列机种

参看

参考文献