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必要之恶

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必要之恶(英语:necessary evil)是为了实现好的结果而必须发生的恶事。它是“两害相权取其轻英语Lesser_of_two_evils_principle”中较轻的一方。

历史

根据《牛津英语词源词典》,必要之恶一词源于希腊语,最早用来描述婚姻。在英语中这一词汇最早见于1547年,用于形容一位女性[1]:156

另一例较早的用法见于托马斯·富勒英语Thomas Fuller1642年的著作《神圣之国英语The Holy State and the Profane State》,其中形容弄臣为“朝堂上必要之恶”[2]:182

美国政治家托马斯·潘恩1776年的著作《常识》中形容政府在最好的情况也不过是“必要之恶”[3]:112

“恶”的含义

“恶”(evil)可以形容道德(morality)上的邪恶;但它也可以仅描述行为结果:当人的行为造成了损害时,称其为恶的。[4][5]

“必要之恶”可以表达一种不便或者不快,而非道德上邪恶的事情。以富勒所言为例,指称弄臣为必要之恶,并不意味着弄臣是道德败坏的人抑或有邪恶目的。又如,有人评论文书手续是一种必要之恶:“即便厌恶它也必须谨慎处理,因为任何微小的错误都可能带来损失。”[6]:143显然这也并非在谴责文书手续是邪恶的。

对“必要之恶”的评论

有观点从道德角度明确批判“必要之恶”,因为善人不应作恶:“必要之恶这一概念应当被彻底否定。邪恶不会成为必要,容忍邪恶即是助长放任。应当不计代价地彻底拒绝和避免邪恶,而不是无可奈何地参与邪恶之事。把恶事称为必要之恶,即是以恶小而为之。”[7]:225

进而有观点主张,如果一个系统中存在被评判为恶的部分,就应当以能避免作恶的系统替代之。例如关于英国国会中的政党,有这样的评论:

将事物称为必要之恶(例如考试,又例如政党),是放弃自己的道德。“必要之恶”是自相矛盾的。必要之事不会成为邪恶。如果恶事不可避免,道德就已经沦丧了。必要与恶,两者如果不否定其一,我们将陷入一个诡异的循环。所以要么是必要而不邪恶的,要么是邪恶而不必要的。一个系统如果接纳必要之恶这一概念,也就会无视“恶”这一概念。不管在哲学上如何论述必要之恶,这一谬论是党派所使用的借口,如果不称之为必要之恶,很多主张就会变得难以启齿。
如果他们要坚持“必要”,他们应当说:“不要因为一个人无可避免地做了恶事就施以责罚:那就不是做恶而是不幸、是可悲的。同样地,若事有必要,政党的作为也不是在作恶。”然而这样说即是承认他们知道政党作恶。故而他们应当放弃“必要”的判断,而一旦他们承认事非必要,也就失去了正当化自己所作所为的托辞。[8]:205

意大利医师菲利普·马泽伊在1770年给美国政治家托马斯·杰斐逊的信件中说,必要之恶是一种限制,使得更大的恶事不会发生:“如果不作必要之恶,则更大的恶事将无可避免地发生。法律即是一种必要之恶:它使我们无法做一些事,不得不做另一些事,如此一来就剥夺了我们的一部分的自由——而自由是最重要的。然而若没有法律,谁知道将会变成什么样?”[9]:427

参考资料

  1. ^ Julia Cresswell. Oxford Dictionary of Word Origins. Oxford University Press. 2009. ISBN 9780199547920. The idea of a necessary evil goes back to Greek. The first necessary evil was marriage, and the first example in english, from 1547, refers to a woman. 
  2. ^ Thomas Fuller. The holy state, and the profane state. T. Tegg. 1640(1841年出版). 
  3. ^ Richard Van Ingram. Philosophy and Other Bad Habits. Lulu.com. 2011: 112. ISBN 9781257048533. 
  4. ^ Definition of Evil. Merriam-Webster. (原始内容存档于2017-12-16). 
  5. ^ Definition of evil. Oxford Dictionaries. (原始内容存档于2017-09-15). 
  6. ^ Sim B. Sitkin; Laura B. Cardinal; Katinka M. Bijlsma-Frankema. Organizational Control. Cambridge University Press. 2010. ISBN 9781139490757. 
  7. ^ Gebre Menfes Kidus. Mystery and Meaning: Christian Philosophy and Orthodox Meditations. AuthorHouse. 2011. ISBN 9781452051505. 
  8. ^ Harold Hodge. Ex Parte. The Nineteenth Century and After英语The Nineteenth Century and After. 1924, 95. 
  9. ^ Philippo Mazzei; Margherita Marchione; Stanley J. Idzerda; Samuel Eugene Scalia. Philip Mazzei: selected writings and correspondence. Cassa di Risparmi e Depositi di Prato. 1983.