在中国很早就体认到人口的压力。如清康熙比马尔萨斯还要早提出此观念,“户口虽增,而土田并无所增。分一人之产,供数家之用,共谋生焉能给足?”[1];清末薛福成曾经宣扬中国存在人口绝对过剩的论调,“昔居一人之庐舍,而今居二十人”[2]。民国十一年山额夫人(Mrs. Margaret Sanger)应中国北京大学之请,讲〈产儿限制(Birth Control) 的什么与怎样〉,由胡适之翻译。1957年6月,在第一届全国人民代表大会第四次会议上,马寅初提出了他的《新人口理论》。根据对50年代早期的人口发展趋势的统计,他判断高速人口增长不利于将来中国的发展。因此,他建议政府控制生育率。