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《科學世界》2010年2月號談及冰。不管你有沒有溜過冰,「冰面滑」已是常識,但為甚麼冰面滑,卻一直眾說紛紜。冰是極特殊物質,摩擦力小且令物體易於滑行。比方你很難令書在桌上滑行,因為手一離開,摩擦力就產生,書就靜止了。但在冰上滑行,卻要時時刻刻控制雙腳,免得速度太快,停不下來。1886年,約翰·喬利提出的「壓力融解說」較為人熟悉。溜冰鞋冰刀的刀刃在小面積的冰面上施巨壓,冰為了緩衝壓力,會融化為體積較小的液態水。此時形成一層薄水膜,潤滑了冰面。潤滑原理正如濕水的地面比較滑一樣。值得一提,本來冰的熔點(冰融化為水)是 0℃,一旦受壓,熔點就會下降;換句話說,即使氣溫在0℃以下,水亦會存在。
陽嘉元年,復造候風地動儀。以精銅鑄成,圓徑八尺,合蓋隆起,形似酒尊,飾以篆文山龜鳥獸之形。中有都柱,傍行八道,施關發機。外有八龍,首銜銅丸,下有蟾蜍,張口承之。其牙機巧制,皆隱在尊中,覆蓋周密無際。如有地動,尊則振龍,機發吐丸,而蟾蜍銜之。振聲激揚,伺者因此覺知。雖一龍發機,而七首不動,尋其方面,乃知震之所在。驗之以事,合契若神。自書典所記,未之有也。嘗一龍機發而地不覺動,京師學者咸怪其無徵。後數日驛至,果地震隴西,於是皆服其妙。自此以後,乃令史官記地動所從方起。(《後漢書》在描述誰的發明?)
溫室效應令到地球愈來愈熱,導致天災和政治角力。可是,天文學家卻指一千年後,人類可運用溫室效應將火星變成宜居星球(圖左為地球,右為火星)。火星的冰帽和土壤含豐富二氧化碳,人類呼吸不了。但只要用工廠生產溫室氣體、牽引隕石撞擊火星、或在火星軌道上安裝鏡子反射陽光,就可提升其溫度,釋放二氧化碳。一個星球是否宜居,有沒有水,舉足輕重。當火星氣溫升至冰點(0℃)或以上,會出現降雨和河流——人類的生存泉源。不過,減少二氧化碳不代表氧氣上升,人類外出仍需戴上人工呼吸裝置。
阿波羅8號,阿波羅計劃第二次載人飛行任務,是人類第一次繞月球航行的太空任務。1968年12月21日發射後,三天到達月球,圍繞月球軌道飛行20小時。在平安夜時三位宇航員在月球軌道中向地球作了電視直播,這次轉播創造了空前的電視收視紀錄。美國太空總署(NASA)針對阿波羅8號的準備工作只花了四個月時間。計劃中採用的硬件只被使用過幾次:土星5號火箭此前只發射過兩次,而太陽神太空船也只執行過一次載人任務(阿波羅7號)。但是,太陽神8號任務的成功為完成美國總統約翰·甘迺迪在1960年代內登月的計劃鋪平了道路。
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