詹姆斯-蘭格理論

威廉·詹姆士在1884年發表的文章中提出，情緒體驗主要是身體變化 造成的。 丹麥心理學家卡爾·蘭格（Carl Lange）幾乎在同時發表了相似的理論，因此這被稱為「詹姆士-蘭格理論」。這一理論主張：「當身體產生生理變化（physiological experiences）時，我們感受到這些變化，這就是情緒。」

有些人認為情緒激發起行動，我們哭泣是因為難過，逃跑是因為害怕。詹姆士-蘭格理論則給出相反的解讀：刺激引發自主神經系統的活動，產生生理狀態上的改變，生理上的反應導致了情緒。

支持

透過臉部回饋假說（Facial feedback hypothesis）一些實驗支持了這一理論，例如人為操縱受試者的表情，讓受試者咬住一枝筆還是用嘴唇來保持筆不跌下來。前者會感受更愉快，因為咬住筆逼使人們一個「笑」的樣子。相反，後者有被要求合上口而呈現相對的感情。 這些實驗也被應用在治療中，例如大笑療法、舞蹈療法。

反對

在1953年以前，詹姆士-蘭格理論被主流心理學界摒棄。批評者的觀點是，詹姆士列出的身體變化，很多是一般生物應激反應，這些反應和不同的情緒並沒有一一對應關係。還有些批評者提出，產生感情比產生身體變化迅速。人們只需1/10秒就能感到憤怒，但是神經系統激發腺體，把荷爾蒙釋放到血液中需要一整秒。因此生物反應只是強化感情，不能製造感情。