五極管由屏極、抑制柵極、控制柵極、簾柵極、陰極五個電極組成。電流從屏極流入，陰極流出，其中電流由柵極控制，這與三極管完全一樣。但五極管比電子三極管多了兩個電極：簾柵極、抑制柵極。[1]
按照旁熱和非旁熱五極管，五極管可分為旁熱式五極管和直熱式五極管。
五極管按照柵極控制特性可分為高頻電壓放大五極管和遙截止五極管。
控制柵極相當於電晶體的基極，由於陰極和屏極間電壓很高，所以控制柵極和陰極之間微小的電壓變化，就可以引起陰極和屏極間電壓的大幅度變化（電子管的放大作用。）[1]
