專題地圖
專題地圖或稱主題圖，是表現特定主題或者屬性的地圖。與表現常用地理特徵（如森林、道路和政區邊界等）的普通參考地圖相比，專題地圖強調空間中一種或少數幾種地理特徵的分佈。這些特徵可以是自然特徵，比如氣候；也可以為人文特徵，比如人口密度或健康問題。
發展
在專題地圖產生之前，需要一個基本的製圖元素，即地理底圖精確度的提高。地圖精度的逐步改進是一個漸進的步伐，甚至即使是在17世紀中葉，普通地圖的質量依然低劣。然而，這一時期的地理底圖已經足以顯示適當的信息，使得專題地圖應運而生。
專題地圖的用途
專題地圖主要有三個用途。首先，它提供了某一特定區域的詳細資料。其次，它提供了空間分佈的一般信息。再次，它可以比較兩張或以上地圖來研究空間分佈情況。常見的例子是地圖的人口統計數據，比如人口密度。當設計專題地圖時，製圖者必須平衡大量的因素以有效地表現數據。除此以外，還必須考慮空間精度、美學、人類視覺感知和表示格式。
地圖的讀者同樣也很重要。何人「閱讀」專題地圖以及使用的目的可以幫助定義地圖的設計。政治學家可能傾向於清晰、明確地表現國家邊界的地圖（地區分佈圖）。而生物學家雖然受益於地圖上的國界，但卻很少拘泥於這種人為劃定的邊界。因此在這種情況下，在一幅分區密度地圖上所需要的信息是繪製半透明的國界線，以便讀者參照。
地圖專題的製圖方法
地圖學家使用許多方法來表現專題地圖，其中的五種尤為常見。
地區分佈圖
最常用的專題製圖方法。地區分佈圖適合表現每個列舉對象平均分佈的圖形現象（設定區域內）。
原始數據，如人口分佈，不宜使用該製圖方法。如果可以從原始數據中獲得引申值（比如人口密度），則可使用地區分佈圖來表現。
比例符號圖
亦稱為漸變符號，這種地圖顯示與之相關位置點（比如城市或者國家）的數據。數據被表現為比例大小，以表現現實中發生的差異。如果原始數據無法處理為比例顯示，那麼它就應該表現為與比例符號成正比的符號。
等值線圖
這種地圖也稱為等高線圖，用以表現平穩持續的現象，比如降水。該地圖也十分適合表現三維圖形，如地形圖上的海拔。
點圖
專題地圖使用點來表現特性的存在或發生，並用以顯示空間格局。斯諾博士（Dr. Snow）在其著名的地圖中使用了這種方法。一個點代表一人死亡。但值得注意的是，一個點並非一定表示單一的事物，而是可以顯示任何數量的實體——可以是14個犰狳、7個矮人，或者是100名選民。
分區密度圖
這種地圖利用面積符號來表現專題。然而，雖然在分區密度地圖上顯示有邊界，這些地理事物可能跨越多個地理分區。在數據集中，該內容表現了極端數據，而表現沒有過渡的區域覆蓋。因此，分區密度地圖可能難以繪製，導致其並非很常見。
參見
參考資料及延伸閱讀
- Muehrcke, P...et al. Map Use, The University of Chicago Press, 4th Edition, 2001
- Petchenik, B. B. From Place to Space: The Psychological Achievement in Thematic Mapping, American Cartographer 1, 1979
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- Slocum, T....et al. Thematic Cartography and Geographic Visualization, Prentice Hall, 2nd Edition, 2005
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