藩镇
藩镇，亦称方镇，是唐朝中、后期设立的军事行政区。藩是“保卫”之意，镇是指军镇；唐代朝廷设置军镇，本为保卫自身安全，唐玄宗为防止边地胡人的进犯，大量扩充防戍军镇，设立节度使，共设九个节度使和一个经略使，时称天宝十节度。
天宝十节度中，安禄山就身兼范阳、平卢、河东三镇节度使，后发动叛乱安史之乱。黄巢之乱之前，大部分藩镇依旧服从中央政府，向中央缴纳赋税；而在部分河北一带的藩镇，即时称“河朔三镇”的成德、魏博和卢龙三镇，则割据一方，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套。据《旧唐书》记载在唐僖宗（862年～888年在位）时期“郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，不自朝廷”[1]，亦不赋税，形同独立政权。黄巢之乱后，唐国势衰败，据《资治通鉴》记载：“王室日卑，号令不出国门[2]。”据记载河朔三镇之一的魏博藩镇“父子相袭，亲党胶固，其凶戾者，强买豪夺，逾法犯令，长吏不能禁，变易主帅，有同儿戏，如史宪诚、何进滔、韩君雄、乐彦祯，皆为其所立，优奖小不如意，则举族被害”[3]。后代史家把这种局面统称为“藩镇割据”。
安史之乱后，藩镇成为唐政府对抗边犯的重要屏障，据《新唐书•兵制》记载：“大者连州十馀，小者犹兼三四[4]”，藩镇和皇室、宦官之间构成错综复杂的关系网，据《新唐书•方镇》记载藩镇“喜则连衡而叛上，怒则以力而相并”[5]。唐朝后期财赋重心转移到江淮地区，东南丰沛的资源，使朝廷得以延续其统治。宋人尹源评说：“弱唐者，诸侯也；既弱而久不亡者，诸侯维之也。唐之弱，以河北之强也；唐之亡，以河北之弱也[6]。”
争议性的割据
一说起藩镇割据人们总是自觉不自觉地把藩镇与割据联系在一起，似乎安史之乱以后的唐朝已经是四分五裂，气息奄奄了。且也模糊了人们对唐后期150多年政治风潮、经济变革、制度更替以致文学艺术现象的正确认识和理解，将长达一个半世纪的复杂历史笼统地称作藩镇割据。唐代藩镇割据与动乱的历史，是从安史之乱以后开始，所谓“安史平而藩镇之祸方始”。黄巢起义以后，“天下分裂而无纪”，接于五代，陷于军阀混战的另一番境地，故史称“唐亡于黄巢”。从公元763年安史之乱平定，到黄巢起义爆发的乾符年间，大约110多年时间里，藩镇的形势是比较稳定的，藩镇数目最多也大体固定在46个左右。[7]
“藩镇”几乎成了分裂割据的代名词，一部藩镇史似乎就是混乱割据的历史。这实际上是不合乎历史事实的，唐代藩镇近50个，被列入《新唐书·藩镇传》最多不过8个，是不能代表整个藩镇的情况的。中晚唐时期藩镇可分为四种类型，这些类型根据其功能和地域特点分别为河朔割据型、中原防遏型（非割据性藩镇）、边疆御边型（非割据性藩镇）、东南财源型（非割据性藩镇）。而王援朝提出藩镇的类型应该划分为长期割据型、一度割据型、京东防内型、西北防边型、南方财源型。一般所谓的军阀割据，主要集中在河朔，大多是安史旧部归降者，即“河朔三镇”。[7]