这一法则最初由约翰·布里斯托尔·福斯特(John Bristol Foster)于1964年提出。当时他在《自然》上发表了一篇题为“哺乳动物在岛屿上的演化”(The evolution of mammals on islands)的文章[3],他对116座岛上的物种进行研究后发现,一些动物与它们在大陆上的同类相比变得体型更为庞大,另一些则变得更小。他认为,岛屿上小型动物因缺乏天敌而变得越来越大,大型动物则因为食物资源的缺乏而变得越来越小。[4]
此后,罗伯特·麦克阿瑟与爱德华·威尔逊在《岛屿生物地理学理论》(The Theory of Island Biogeography)一书中对这一概念进行了补充。1978年泰德·卡斯(Ted J. Case)在《生态学》期刊上发表了一篇更复杂的长篇文章[5],他认为福斯特最初的推测过于简单化且并不完全正确。
^Juan Luis Arsuaga, Andy Klatt, The Neanderthal's Necklace: In Search of the First Thinkers, Thunder's Mouth Press, 2004, ISBN 1568583036, 9781568583037, p. 199.
^Jean-Baptiste de Panafieu, Patrick Gries, Evolution, Seven Stories Press, 2007, ISBN 1583227849, 9781583227848, p 42.