后弓兽

后弓兽 化石时期：晚中新世－晚更新世
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
演化支：	哺乳型类 Mammaliaformes
纲：	哺乳纲 Mammalia
目：	†滑距骨目 Litopterna
科：	†后弓兽科 Macraucheniidae
属：	†后弓兽属 Macrauchenia
种：	†后弓兽 M. patagonica
二名法
†Macrauchenia patagonica Owen, 1838

后弓兽（学名Macrauchenia patagonica），又名滑距兽，是一种长颈的南美洲的有蹄动物，属于滑距骨目。它有长的四肢，每肢上有三趾。最古老的化石可追溯至约7百万年前，而在约1万年前的更新世晚期便失去了化石纪录。后弓兽是后弓兽科中最著名的成员，只有在南美洲（主要是阿根廷）有发现其化石。原模标本是由查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在小猎犬号之旅中发现。长颈驼的外观就像没有驼峰及有一个短象鼻的骆驼，但它们与骆驼或长鼻目没有亲密的关系。

历史

后弓兽的化石纪录在7百万年前的南美洲出现。估计后弓兽是从Theosodon或Promacrauchenia演化而来。南蹄目是唯一一类出没于南美洲的有蹄动物。很多物种因北美洲物种的入侵而在争竞中被淘汰灭绝。只有馀下长颈驼及Windhausenia，并大型的箭齿兽属及Mixotoxodon。这些最后的南美洲原住有蹄动物最终与其他来自北美洲的物种在更新世末灭绝。

解剖

后弓兽的特征在于其鼻孔是在头顶，令一些科学家相信像鲸鱼般是用作呼吸管。但有一项研究发现后弓兽有非常好的运动性，可以在奔跑时改变方向。明显从来没有人见过后弓兽，它们的毛皮颜色都只是估计。大部份科学家都倾向相信后弓兽生活在大草原的环境，而估计它们的毛皮与干草的颜色接近。

后弓兽与其近亲的Theosodon一样，都有完整的44颗牙齿。

饮食及行为

按照后弓兽的牙齿，它们是草食性的，以其象鼻来抓树叶或草为食物。有推测指它们是群居的，以逃避猎食者。

猎食者

后弓兽的主要猎食者是骇鸟，可能是Andalgalornis，与及肉食性的袋犬目，如袋剑虎及南美袋犬。在上新世晚期或更新世早期，巴拿马地峡的形成容许了北美洲动物群（如美洲狮、美洲豹、细齿巨熊、恐狼及剑齿虎）迁徙至南美洲。

后弓兽相信是利用其快速来逃避猎食者，或是以其长及强壮的腿来踢它们，就像是现今的骆马或骆驼一样。

化石证据

后弓兽首个化石标本是于19世纪初由查尔斯·达尔文在阿根廷的巴塔哥尼亚发现，他最初误以为是属于巨大的大羊驼。自此以后就发现了很多后弓兽的化石，主要都是在巴塔哥尼亚发现，在玻利维亚及委内瑞拉亦有发现。