1840年，美国陆军将领、前俄亥俄州联邦参议员威廉·亨利·哈里森在总统大选中战胜在任总统、民主党人马丁·范布伦当上第九任美国总统。哈里森的竞选活动开辟美国政治新天地，但上任一个月后就因病去逝，竞选搭档约翰·泰勒继任后抛弃辉格党章程，后被开除出党。1839年12月举办的辉格党全国大会共有三人竞争总统候选人提名，哈里斯在第五轮投票战胜亨利·克莱和温菲尔德·斯科特。哈里森的竞选集会规模空前，他还打破美国历史上总统候选人通常不亲自竞选的传统，在部分集会演讲。历史学家对哈里森的竞选成功看法不一，有些认为其中过于强调情感而非理智，不值得提倡；也有些指出活动中首创的许多竞选手段对后世总统大选影响举足轻重。
